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Manuale del Professionista
Glossario dei Termini
Alluminio
Simbolo: Al
Numero Atomico: 13
Questo metallo si trova dappertutto, essendo il metallo pesante prevalente
nella crosta terrestre. Le fonti possibili di esposizione di alluminio
includono l'acqua potabile (particolarmente nelle zone esposte a pioggia acida)
le pentole ed utensili da cucina e i farmaci che lo contengono come ad esempio
il Maalox.
Nondimeno è ingerito comunemente con alimenti e medicine come gli
antiacidi ed è usato nei cosmetici. Molti scienziati ritengono che, a causa
della sua abbondanza sulla terra e dell'uso diffuso, non sia realmente molto
tossico. L'alluminio non è un vero metallo pesante, per esempio ha un peso
molecolare leggero (numero 13 sulla tabella "periodica" degli elementi) e si
comporta diversamente dai metalli come piombo o mercurio. La gamma della
quantità di alluminio nel corpo umano è fra i 50mg e 150mg, con una media di
circa 65mg. La maggior parte di questo minerale può essere trovata nei polmoni,
nei reni, nelle ossa, nel cervello, nel fegato e nella tiroide. L'assunzione
giornaliera di alluminio è stata valutata fra i 10mg e 110mg, ma il corpo tende
ad eliminarne la maggior parte nelle feci, nell'urina e in parte nel sudore.
Con funzioni insufficienti dei reni, più alluminio viene immagazzinato,
specialmente nelle ossa. Per la maggior parte delle persone, l'assorbimento di
alluminio maggiore proviene dagli additivi alimentari quali il fosfato di
alluminio di sodio (un emulsionante dei formaggi fusi), l'allume di potassio (
usato per imbiancare farine) ed il silico-alluminato di sodio e/o il silicato
di calcio di alluminio (aggiunto al sale comune da tavola per facilitarne l'
uscita dalla saliera impedendo la formazione di grumi.). Usando pentole,
vaschette e fogli di alluminio per l'uso quotidiano in cucina, alcune particelle
di alluminio vengono assorbite dal cibo che poi mangiamo, specialmente i cibi
acidi come i pomodori (sughi ecc.). Alcuni antiacidi contengono l'idrossido di
alluminio ed è stato anche rilevato che alcune "aspirine per bambini"
contengono alluminio. Altre fonti comuni sono: anti traspiranti, dentifrici,
amalgami dentali, cosmetici, borotalco e filtri delle sigarette, alcune acque
potabili, tè commerciali e lievito . Questo termine deriva dal latino alumen.
Antimonio
Simbolo: Sb
Numero Atomico: 51
Questo metallo si accumula nei capelli degli operai esposti all'antimonio e
anche i loro bambini non ne sono esenti, con livelli elevati rilevati nei
capelli dei bambini. L'inquinamento ambientale (tramite le particelle sospese
nell'aria proveniente dai processi di fusione e dalla produzione di
fertilizzanti fosforosi) conduce a questi livelli elevati dei capelli. Viene
lasciato intendere che l'antimonio è soltanto un po' tossico per l'essere umano,
comunque da prove di laboratorio risulta che influisce sul cuore e che abbrevia
la durata della vita. Livelli elevati di antimonio possono causare sintomi
acuti nel tratto gastrointestinale e danni al fegato, ai reni e al cuore. Le
fonti comuni di antimonio sono tabacco, leghe per saldatura, agenti
anti combustione nei tessuti, l'estrazione mineraria, alcuni alimenti lavorati,
l'acqua e l'aria. Questo in aggiunta al rivestimento vetroso degli articoli in
ceramica e utensili da cucina. Circa 100 mcg vengono assorbiti giornalmente di
cui la maggior parte viene eliminata nelle feci e nell'urina. Quello che non è
eliminato viene immagazzinato nel fegato, nelle ghiandole surrenali, nella
tiroide, nella milza, nei reni, nel sangue e nei capelli. Questo termine deriva
da una combinazione delle parole greche anti (opposto) e di monos (solitude).
Arsenico
Simbolo: As
Numero Atomico: 33
L'uso attuale di arsenico è responsabile di un aumento del 2000% del livello di
arsenico trovato negli esseri umani dell'antichità. Generalmente nel corpo
umano sono presenti da circa 10mg. a 20mg. di arsenico, ma livelli elevati
possono creare dei problemi. L'arsenico può accumularsi con funzioni
insufficienti dei reni. Fortunatamente, l'assorbimento arsenico è
ragionevolmente basso, di solito meno del 5%, e la maggior parte viene
eliminata nelle feci e in parte nell'urina. L'arsenico si deposita nel fegato,
nei reni, nella milza, nei capelli, nelle unghie, nella pelle, nelle ossa e nei
muscoli. È presente nell'oceano e la fonte più comune è costituita dai frutti
di mare e crostacei contaminati, particolarmente i molluschi che filtrano l'
acqua marina come cozze, vongole e ostriche. I cereali sono la maggior fonte di
arsenico durante l'infanzia e gli aumenti nei livelli di arsenico nei capelli
durante l'infanzia corrispondono all'introduzione dei cereali nella dieta dei
bambini. Altre fonti comuni di arsenico sono: procedimenti per la produzione di
semiconduttori o di componenti fotoelettrici, processi galvanici e d'incisione
all'acquaforte, defoglianti ed alcuni fungicidi ed antiparassitari, fuochi
artificiali (i colori bianchi o blu intensi della fiamma) conceria e
tassidermia (triossido arsenico), industria chimica (reagenti, catalizzatori);
di cotone greggio,stampaggio di tessuti (bisolfuro arsenico per la tela calicò)
leghe di rame e piombo (rivestimenti dei cavi elettrici, saldature, proiettili),
fabbricazione di vetri speciali (vetro opalino, trasmettitori agli infrarossi,
decolorante). Inoltre è usato per conservare il legno impedendo lo sviluppo di
funghi sulle superfici rivestite (il colore del legno pressato "inverdisce"). L'
arsenico è inoltre presente in piccole quantità nel terreno e quindi è presente
nelle coltivazioni. L'arsenico pure presente in molti oli combustibili e
carbone, e diventa una sostanza inquinante quando questi vengono bruciati.
Questa parola deriva dal greco arsenikos e dal latino arsenicum.
Bario
Simbolo: Ba
Numero Atomico: 56
Il bario è un elemento alcalino della terra e anche un metallo pesante tossico.
Nel 1774, i minerali che contengono il bario sono stati identificati da Karl
Scheele da cui il metallo puro fu ricavato per elettrolisi da Humphrey Davy in
1808. La tossicità del bario tende ad essere relativamente bassa a meno che non
venga ingerito in grandi quantità o vengano fatti degli aerosol. L'inalazione
di bario può causare l'irritazione temporanea dei polmoni. L'ingestione
accidentale o intenzionale di bario può provocare diarrea, vomito ed dolori
addominali. L'esposizione umana a livelli pericolosi di bario in acqua potabile
contaminata può causare problemi al cuore, al fegato, allo stomaco, ai reni ed
in altri organi. Alcuni antiparassitari possono contenere sali assimilabili di
bario (idrossido, cloruro, o carbonato). Le fonti comuni di bario sono:
composti usati nei test medici con l'impiego dei raggi X, stampa, ceramica,
plastica, tessuti e coloranti, in additivi dei combustibili, carta, sapone e
gomma, nella produzione del vetro, di vernici ed negli antiparassitari. Quando
il bario viene assorbito, può rimuovere il potassio all'interno delle cellule e
causare effetti di vario genere nel tono muscolare, nelle funzioni del cuore ed
nel sistema nervoso. Questo termine dal greco barys che significa "pesante".
Berillio
Simbolo: Be
Numero Atomico: 4
Il berillio è un metallo forte, leggero,termo resistente, con un punto di
fusione molto elevato. Il berillio, essendo tossico per gli esseri umani, può
ridurre i depositi di magnesio e fare diminuire le funzioni degli organi, forse
interferendo con gli enzimi. Negli ultimi anni, l'uso di berillio è aumentato
e lo si trova nelle insegne al neon ed alcuni dispositivi elettrici. Il
berillio spesso fa parte spesso di una lega usata nella produzione di ruote di
biciclette, canne da di pesca e articoli casalinghi di metallo. La
contaminazione con berillio, soprattutto provenienti dal suo uso nell'industria,
aumenta sempre più. Scarichi industriali e gas di scarico possono contenere
livelli nocivi di berillio. L'inalazione di berillio può causare tosse, respiro
corto, tosse, muco, infiammazione dei polmoni che può condurre a
cicatrizzazioni e varie inabilità. Questo termine deriva dal minerale berillo,
la base del berillio.
Bismuto
Simbolo: Bi
Numero Atomico: 83
Il bismuto è essenzialmente non tossico in quantità ordinarie, ma l'esposizione
prolungata o l'uso eccessivo può condurre alla tossicità. Il corpo umano
contiene approssimativamente 3mg. di bismuto. Molte persone ne assorbono 20-
30mg. al giorno, principalmente con l'acqua, una quantità minima nel cibo ed un
po' dalla contaminazione dispersa nell'aria. Come avviene con altri metalli, la
maggior parte del bismuto è eliminato nelle feci e nell'urina. Alcune medicine
comuni, particolarmente rimedi per l'acidità di stomaco, come Pepto-Bismol (
salicilato di bismuto), contengono bismuto. Il termine "bismuto" viene dal
tedesco wissmuth che significa "massa bianca."
Bromo
Simbolo: Br
Numero Atomico: 35
Il bromo, come il cloro e il fluoro è un gas tossico. I sali del bromo sono
stati impiegati per trattare indigestione acida o per sedare. Il bromo può
rimuovere il cloro in alcune funzioni del corpo. Troppo bromo può causare
tossicità negli esseri umani. Sintomi di leggera intossicazione possono
includere affaticamento, debolezza, irritabilità, sonno disturbato, processi
mentali lenti e scarsa memoria. Una severa intossicazione può causare
confusione e sonnolenza, delirio, stupore, depressione, allucinazioni e, come
estremo, psicosi. Questo termine deriva dal greco brômos che significa fetore.
Cadmio
Simbolo: Cd
Numero Atomico: 48
Il cadmio è un metallo tossico con una storia lunga di effetti dannosi. Le
fonti comuni di contaminazione sono: fumo di sigaretta, alimenti raffinati,
condutture dell'acqua, caffè e tè, carbone e crostacei. Un pacchetto di
sigarette contiene approssimativamente 20mg. di cadmio, circa 1mg per sigaretta.
Un stimato 30% di quello che entra nei polmoni viene assorbito, il restante 70%
si diffonde nell'ambiente e viene inalato da altri o inquina l'atmosfera. Dato
che un po' di cadmio viene immagazzinato ogni giorno, fumare a lungo termine
può aumentare il rischio intossicazione da cadmio. Il cadmio inoltre è usato in
leghe, in materiali elettrici ed è presente in ceramiche, materiali dentali e
batterie. L'acqua a bassi livelli di durezza o acida è corrosiva e causa l'
erosione delle condutture che rilasciano cadmio ed altri minerali. D'altro
canto, l'acqua dura, contenendo i sali del magnesio e del calcio, praticamente
ricopre i tubi e protegge dall'infiltrazione di altri minerali. L'inquinamento
atmosferico ambientale di cadmio proviene dall'estrazione mineraria, dal
raffinamento dello zinco e dalla combustione del carbone. I livelli di cadmio
nel terreno sono incrementati dal cadmio presente nell'acqua, dalla
contaminazione delle acque scolo, dal cadmio nell'aria e dai fertilizzanti ad
alta percentuale di fosfati. A causa della contaminazione da cadmio del terreno,
i tuberi come le patate possono assorbire più cadmio e nei cereali è possibile
riscontra concentrazione di cadmio. I frutti di mare, specialmente crostacei,
come granchi, aragoste e molluschi, ostriche ed cozze, hanno livelli elevati di
cadmio, sebbene molti hanno elevati livelli di zinco che bilancia il cadmio. La
ricerca ha indicato che il cadmio sembra diminuire alcune funzioni del sistema
immunitario, principalmente riducendo la resistenza a batteri ed a virus. Il
cadmio viene dal greco kadmeia (il termine antico per calamina) e dal latino
cadmia.
Chelazione
La terapia di chelazione è una serie di flebo, che contengono di sodio - EDTA
(Ethylene Diamine Tetra-acetic Acid - acido tetra-acetico della diammina
dell'etilene) - e altre varie sostanze. La chelazione originalmente è stata
sviluppata durante la II guerra mondiale come tecnica per la rimozione dei
metalli tossici dal corpo. Gli agenti di chelazione sono sostanze che possono
chimicamente legarsi con i metalli, i minerali, o le tossine chimiche nel corpo.
Un agente di chelazione acclude uno ione del metallo o del minerale e lo
trasporta fuori dal corpo tramite l'urina e le feci. Ancora al giorno d'oggi,
gli specialisti di terapia di chelazione credono che iniettando l'EDTA nel
flusso sanguigno rimuova anche gran parte dell'accumulazione di "calcio" che può
ostruire la circolazione del sangue. La terapia di chelazione può essere un
metodo alternativo di pulizia dei vasi sanguigni allo scopo di migliorare la
circolazione del sangue. I sostenitori ritengono che la terapia di
chelazione dell'EDTA può essere efficace contro l'arteriosclerosi e molti altri
problemi di salute seri. Il suo uso si è diffuso perché i pazienti ritengono
che potrebbe essere un'alternativa valida agli interventi chirurgici come
l'inserimento di bypass alle coronarie. L'EDTA si lega a ioni metallici di- e
tri-valenti per formare una struttura stabile ad anello. L'EDTA è solubile in
acqua e lega soltanto gli ioni metallici che sono dissolti in acqua. Al pH
normale
del sangue (pH 7.4), la resistenza con cui l'EDTA "chela" metalli disciolti,
in ordine decrescente, è: ferro+++ (ione ferrico), mercurio++, rame++,
alluminio+++, nichel++, piombo++, cobalto++, zinco++, ferro++ (ione ferroso),
cadmio++, manganese++, magnesio++ e calcio++. Gli specialisti di terapia di
chelazione dicono che rimuovendo il calcio, i pazienti possono ridurre il
rischio di un attacco di cuore, apoplessia, alta pressione sanguigna e altre
malattie correlate. I vari acidi organici presenti nel corpo o negli alimenti
possono fungere da agenti di chelazione, compreso l'acido citrico, l'acido
acetico, l'acido ascorbico (vitamina C) ed l'acido lattico. I processi naturali
di chelazione del corpo sono responsabili di cose come la digestione,
l'assimilazione ed il trasporto delle sostanze nutritive del cibo, la formazione
di enzimi ed ormoni, così come la disintossicazione dei prodotti chimici e dei
metalli tossici. L'origine del termine chelare, proviene dal greco chele -
artiglio, si si riferisce alla struttura "simile ad artiglio" della sostanza
chimica acido ethylenediaminetetraacetic (EDTA) sintetizzato per la prima volta
in Germania negli anni 30.
DMSA
L'acido Meso-2,3-dimercaptosuccinic (DMSA) è un chelatore di metalli contenente
solfidrile, solubile in acqua, somministrato oralmente che è stato usato
come rimedio per la tossicità dei metalli pesanti a partire dagli anni 50. In
individui in
buona salute, approssimativamente il 20 per cento di una dose orale di DMSA
viene assorbito dal tratto gastrointestinale. Il novantacinque per cento del
DMSA che arriva nel flusso sanguigno si lega all'albumina. Probabilmente,
uno dei solfidrili presenti nel DMSA si lega ad un residuo della cisteina con
l'albumina,
permettendo ai rimanenti solfidrili di chelare i metalli. Uno studio fatto con
uomini in buona salute a digiuno ha indicato che il 90 per cento del DMSA
recuperato nell'urina erano bisolfuri mescolati di
DMSA (DMSA fissato ad una o due molecola della cisteina) e il rimanente 10 per
cento era DMSA immutato.
DMPS
DMPS (sodium salt of 2,3-dimercapto-1-propane sulfonic acid) non è un
nuovo farmaco. La sua storia ci riporta all'Unione Sovietica del 1958. Più
tardi, nel 1978, il DMPS è diventato disponibile al mondo occidentale con la
conseguente sintesi e produzione da parte della Heyl, una ditta farmaceutica
tedesca.
Il DMPS è un agente di chelazione nel gruppo dei ditioli, con il Succimer
(farmaco antiveleno) e dimercaprol (farmaco antiveleno,BAL, anti-Lewisite
britannico)
Il DMPS è stato usato abbastanza estesamente in Europa e su base limitata
in Nord america trattamento per l'intossicazione da mercurio, da
arsenico o da piombo. È un farmaco registrato in Germania e, in effetti, dovuto
alle note sulla sua sicurezza, ora è disponibile senza
ricetta. Contro la D-penicillammina e la N-acetile-DL-penicillammina, il DMPS
è risultato essere l'agente più efficace nel rimuovere il mercurio dal sangue
delle vittime della catastrofe del mercurio avvenuta in Irak negli anni 60.
Oltre che per la sua relativa
sicurezza e utilità come agente di disintossicazione, il DMPS è stato
usato come agente per valutare le quantità di mercurio presenti nel corpo.
Abbastanza stranamente, i livelli stazionari di mercurio nelle urine e nel
sangue hanno poca relazione con la quantità presente nel corpo in casi di
intossicazione leggera di lunga durata, come può accadere con gli amalgami
dentali. Ciò è dovuto al fatto che il mercurio è legato con i tessuti e non si
libererà a meno che non venga raccolto da un agente chelante. Il DMPS
viene inizialmente usato per valutare il carico corporeo di mercurio e di altri
metalli pesanti con test provocativi (noti anche come "challenge test).
Ci sono parecchi metodi di effettuare questi test. In una metodologia, il
DMPS viene introdotto per iniezione endovenosa lenta a caduta. Il paziente poi
fornisce il primo
campione di urina dopo un'ora - un'ora mezza. Il campione d'urina durante la
notte viene inviato ad un laboratorio di tossicologia. Il mercurio ed
altri metalli pesanti sono microgrammi di metallo per il grammo
di creatinina urinaria. Quando i livelli elevati di metalli tossici non vengono
più rilevati
nell'urina durante il test provocativo, il DMPS non è più di alcuna utilità e
il suo uso può essere interrotto. Il DMPS viene espulso principalmente
attraverso l'urina. Il DMPS pervade sia in maniera intracellulare come
extra cellulare. Tuttavia, diversamente da altri agenti di chelazione, come
l'EDTA, il DMPS non oltrepassa la barriera sanguigna del cervello e non
ridistribuisce il mercurio al cervello ed al sistema nervoso centrale. Numerosi
studi sull'uomo
non hanno riscontrato effetti avversi significativi del DMPS
sulle funzioni epato-renali, sul sistema immunitario, sul sistema
cardiovascolare, nel sangue, sul tratto gastrointestinale o altri organi o
sistemi.
EDTA
L'EDTA, (acido tetraacetico della diammina dell'etilene) è un amminoacido
sintetico e ha circa un terzo della tossicità dell'aspirina. La terapia di
chelazione con l'EDTA è stata introdotta per la prima volta negli
Stati Uniti nel 1948 nel campo medico come trattamento per l'avvelenamento da
piombo degli operai
di una fabbrica di batterie. Poco tempo dopo, la Marina degli Stati Uniti
patrocinò
chelazione per i marinai che avevano assorbito il piombo
mentre verniciavano le navi e strutture governative. L'EDTA IV è la chelazione
approvata dalla FDA come trattamento per l'avvelenamento da piombo.
E'interessante notare che i medici che usavano la chelazione per
l'intossicazione da piombo hanno
osservato che pazienti che avevano anche l'aterosclerosi (accumulazione
di placche di grasso sulle pareti arteriose) o arteriosclerosi (indurimento
delle arterie) sperimentarono anche la riduzione di entrambe le condizioni dopo
la chelazione. Più di 1.800 articoli sull'uso dell'EDTA nella chelazione
endovenosa sono stati pubblicati in giornali scientifici.
.
Metalli Pesanti
I metalli pesanti possono essere definiti come gli elementi che hanno peso
atomico fra 63.546 e 200.590 (Kennish, 1992) e gravità specifica superiore a
4.0 (Connell ed altri, 1984). Gli organismi viventi richiedono
le tracce di alcuni di questi elementi, compreso cobalto, rame, ferro,
manganese, molibdeno, vanadio, stronzio e zinco. Tuttavia, livelli eccessivi
di metalli essenziali possono essere nocivi all'organismo. Dalla rivoluzione
industriale, la produzione di metalli pesanti come piombo, rame e zinco è
aumentata drammaticamente. Fra 1850 e 1990, la produzione di questi tre metalli
è aumentata di quasi 10 volte, con un aumento corrispondente delle loro
emissioni.
La tossicità dei metalli pesanti è stata documentata attraverso la storia: I
medici romani e greci hanno diagnosticato i sintomi acuti di avvelenamento da
piombo molto prima che la tossicologia diventasse una scienza.
Il modo in cui i metalli pesanti causano problemi al corpo è
spostando o sostituendo i minerali che sono vitali per le funzioni
essenziali del corpo. Per esempio, il piombo sostituisce il calcio ed il cadmio
può sostituire lo zinco, quando questo accade, il cadmio o il piombo viene
immagazzinato nelle
ossa o in altri tessuti. Rimuoverli diventa difficile mentre le funzioni
chiave dei minerali che sono sostituiti non possono essere effettuate. Anche se
questi metalli non sono a diretto contatto o usati dagli esseri
umani, l'inquinamento ambientale da essi causato sta conducendo a
serie conseguenze. È molto possibile che questi metalli stanno causando più
problemi di salute di
salute quanto sia stato realizzato dalla comunità medica. Fino a poco tempo fa,
la preoccupazione della comunità medica per l'eccessiva intossicazione da
metalli è stata
principalmente indirizzata all'esposizione industriale, dove misure a
volte drammatiche sono state effettuate per spronare l'eliminazione di quei
metalli. Le ramificazioni complete, sia dirette che indirette, della
intossicazione
degli esseri umani causata dai metalli pesanti giustificano una ricerca
completa che possa
quantificare i loro effetti.
Piombo
Simbolo: Pb
Numero Atomico: 82
Più o meno fra 400.000 e 600.000 tonnellate di piombo all'anno entrano
nell'atmosfera del nostro pianeta, nel nostro cibo e nei tessuti del nostro
corpo. Diversamente della maggior parte dei prodotti chimici i cui effetti
sulla salute per esposizione a basso livello sono ancora incerti, l'esposizione
al
piombo, anche ai livelli molto bassi, è molto tossica. Il piombo è il minerale
tossico più comune come pure l'agente inquinante più abbondante del
nostro ambiente e del nostro corpo. Fortunatamente, il piombo non è l'elemento
più tossico; il cadmio ed il mercurio lo sono di più. Dato che il piombo ha un
sapore
dolciastro e i bambini spesso succhiano o mangiano scaglie di vernice che si
staccano da superfici verniciate a smalto, conduce a molti casi di
avvelenamento da piombo. La fonte più diffusa di contaminazione dell'ambiente
proviene dall'aggiunta di piombo tetraetile come antidetonante,
additivo per benzine ad elevato numero di ottani. La ricerca ha mostrato che il
piombo è una
neurotossina che altera le funzioni normali dei nervi e del cervello.
Entra nel cervello e in donne incinte o che allattano, contamina il feto
e il latte materno. Il piombo si fissa comunemente nelle ossa e lo si può
osservare come "linee di piombo" nelle radiografie ai raggi X. Inoltre è
immagazzinato nelle ghiandole surrenali, nella tiroide, nell'aorta, nel fegato
ed in
altri tessuti molli. E' stato stimato che solo negli Stati Uniti circa 1.300.000
tonnellate di piombo sono usate annualmente nella saldatura, nelle batterie,
nella produzione di ceramica, nei pigmenti, nella benzina, nelle vernici ed in
molte altre cose di uso comune.
Altre fonti di contaminazione del piombo sono le industrie di estrazione
mineraria e
fusione, condutture, dispositivi, insetticidi e saldatura al piombo. Per le
sue proprietà uniche, per i secoli è stato usato ampiamente come pigmento e
agente essicante in primer, vernici e smalti, inchiostri, oli, resine ed altri
rivestimenti di superfici. Nell'acqua potabile, la fonte principale
di piombo proviene dalla corrosione dei materiali ricoperti di piombo
dell'impianto
idraulico nei sistemi di rifornimento idrico e di distribuzione.
Il piombo interferisce molto probabilmente con le funzioni effettuate dai
minerali essenziali quali il calcio, il rame e lo zinco. Nel corpo umano, il
piombo interrompe parecchi sistemi degli enzimi delle cellule rosse del sangue,
compreso la deidratasi e la ferrochelatase. Può anche
ridurre la sintesi dell'emoglobina e può reagire con le membrane delle cellule.
Questo può causare aumentata permeabilità delle cellule e causare il
danneggiamento o persino la morte di quelle cellule. Nel cervello, il piombo
può generare funzioni anormali rendendo inattivi importanti enzimi che
dipendono da zinco, rame e ferro. Il suo simbolo deriva dal latino plumbum
(piombo).
Mercurio
Simbolo: Hg
Numero Atomico: 80
Il mercurio chiamato a volte anche "argento vivo" è un metallo liquido lucente
che è
un agente inquinante ambientale diffuso. Recentemente è sorto l'interesse per i
possibili effetti dannosi sulla salute del mercurio che
trasuda dai materiali da otturazione dentali dell'amalgama così come per il
consumo aumentato dei pesci contaminati con mercurio. Il metilmercurio, la
forma comune e tossica, si presenta come metilazione in biota o sedimenti
acquatici (sia d'acqua dolce che salata). Questa forma di mercurio si accumula
in animali ed in pesci acquatici e sale lungo la catena
alimentare raggiungendo alte concentrazione in grandi pesci e uccelli
predatori. Altre forme di
mercurio quali mercurio etilico ed il cloruro mercurico sono inoltre molto
tossiche. Escludendo il consumo di pesce, l'assunzione di mercurio attraverso
il cibo è trascurabile,
a meno che l'alimento non sia direttamente contaminato. Un consumo quotidiano di
pesce può causare l'ingestione da 1 a 10 microgrammi di mercurio al giorno di
cui circa il 75% come metilmercurio. C'è una ricerca interessante
che relaziona l'aumento della quantità di mercurio dei capelli con determinati
stati
di salute. Rispetto ai suoi antenati, l'uomo di oggi ha livelli molto più
elevati di mercurio nel corpo a causa del maggior uso dei
periodi recenti. È stato usato per più di 2.000 anni. Al giorno d'oggi, il
corpo della persona media contiene circa 10-15mg. di mercurio. I
vapori inalati del mercurio entrano nel sangue, perché il mercurio è solubile
ed attraversa i polmoni. Circa il 50 per cento del mercurio viene
immagazzinato nei reni, il resto è trattenuto nel sangue, nelle ossa, nel
fegato, nella milza, nel cervello e nei tessuti grassi.
Questo metallo pesante potenzialmente tossico può penetrare la
barriera emato cerebrale e i tessuti nervosi, provocando lo sviluppo di sintomi
nel sistema
nervoso centrale. Come tutti i metalli, il mercurio
può anche entrare nel feto tramite il cordone ombelicale e il latte materno.
Fortunatamente, parte del mercurio viene naturalmente eliminato
attraverso l'urina e le feci. Le fonti più comuni di mercurio sono gli amalgami
dentali, i detonatori esplosivi, in pura forma liquida per termometri,
barometri e attrezzature da laboratorio, batterie ed elettrodi, fungicidi,
antiparassitari e l'industria dei cosmetici. Altre fonti di mercurio sono
specchi, esplosivi, vernici di lattice, emollienti dei tessuti, feltro, cere e
polish, fanghi di scorie, lassativi che contengono il
calomelano, monili di cinabro, tinture dei tatuaggi e molte altre. Il
suo simbolo deriva dalla parola hydrargyrum che significa "argento liquido".
Nichel
Simbolo: Ni
Numero Atomico: 28
Il nichel si accumula nel tempo allo stesso modo delle sostanze inalate
fumando.. Le fonti comuni di
esposizione sono apparecchi casalinghi, pulsanti, ceramiche, cacao, permanenti
a freddo, pentole, le estetiche, monete,
materiali dentali, alimenti (cioccolato, olii idrogenati, dadi, prodotti
agricoli
coltivati vicino a zone industriali), lacche per capelli, scorie
industriali, bigiotteria, apparecchi ortodontici, protesi, galvaniche, attrezzi
di metallo, accumulatori al nichel-
cadmio, sciampi, inceneritori, utensili da cucina d'acciaio inossidabile, acqua
di rubinetto, tabacco ed il fumo sigarette,
rubinetti e tubi dell'acqua e chiusure lampo. Questo termine deriva dal tedesco
kupfernickel, parola che significa "rame falso".
Tallio
Simbolo: Tl
Numero Atomico: 81
Il tallio è stato scoperto nell'800 da sir William Crookes ed è stato usato
in trattamenti medici per le malattie veneree, la gotta e la tubercolosi.
Tuttavia la sua tossicità ha fatto si che venisse usato raramente, anche se
l'acetato di tallio continuò ad essere impiegato per infezioni di funghi
della pelle. Gli esseri umani non possono tollerare molto tallio nel corpo.
Questo minerale ed i suoi sali entrano nel corpo dai pori della pelle,
le vie respiratorie e il transito gastrointestinale. Può essere tossico in
parecchi modi: uno di questi sostituendosi al potassio in determinate
funzioni all'interno delle cellule rosse del sangue. Il tallio ha effetti
tossici
significativi sia a causa di una forte esposizione acuta che a livello più
basso e
cronica. L'ingestione acuta può provocare nausea, vomito, dolore
addominale, affaticamento, diarrea con sangue e la febbre. Se la persona
sopravvive all'esposizione acuta, le complicazioni possono interessare reni,
cuore e sistema nervoso. I reni espellono la maggior parte del tallio
ingerito; il resto viene immagazzinato nei reni stessi, nel cuore, nei muscoli
e nel
cervello. L'avvelenamento cronico del tallio può causare la neurite multipla
accompagnata da
incapacità di camminare, affaticamento, perdita di peso e diminuzione delle
difese immunitarie. Dato che non ha colore o sapore, l'acetato di tallio è
stato usato intenzionalmente come veleno in parecchie note occasioni. Le
sue fonti sono contaminazione industriale, elettronica (il tallio è
usato in batterie e semiconduttori) lenti ottiche, pellicole fotografiche,
gioielleria,
tinture e pigmenti e fuochi artificiali. Fino al 1975 è stata usata in
antiparassitari e topicidi. Il suo nome deriva dal greco thallos che significa
"verde germoglio."
Stagno
Simbolo: Sn
Numero Atomico: 50
Lo stagno inorganico si deposita prima nei reni e nel fegato e
gradualmente si distribuisce nel tessuto osseo ma soltanto temporaneamente.
Lo stagno organico affluisce al cervello, al fegato, ai reni ed al sistema
linfatico. Fonti di stagno sono latte stagnate alimenti lavorati, dentifrici in
pasta e saponi
profumati, leghe con altri metalli (ottone, bronzo e peltro), punti di
giunzione saldati in
scatole di latta e sistemi per la distribuzione dell'acqua potabile, produzione
di PVC (come
stabilizzante termico), tinture e pigmenti, rivestimenti elettroconduttori su
vetro (resistenze di sbrinatori dei lunotti posteriori delle auto), porcellana,
superficie vetrosa della ceramica, pesticidi (trifenile), miniere, fusione. A
seconda della forma chimica e dell'organo in cui è depositato il tempo in cui
rimane nell'organismo va dai 5 ai 100 giorni. L'escrezione dello stagno avviene
principalmente attraverso l'urina. La parola stagno deriva dal latino stannum
(stagno).
Uranio
Simbolo: U
Numero Atomico: 92
L'uranio è probabilmente tossico, ma ci sono relativamente poche informazioni
sull'esposizione
diretta all'uranio. Il radon, d'altra parte, che deriva dal decadimento
radioattivo
dell'uranio, è una questione di inquinamento ambientale sia dell'aria che
dell'acqua. Alcune fonti d'acqua potabile, sia di città che di pozzo, contengono
uranio. Parte del suolo e polveri sono anch'essi contaminati. L'uranio è un
elemento radioattivo e, come la maggior parte dei altri elementi radioattivi,
si disintegra
finalmente in piombo. Ci sono circa 90mg. di uranio nel nostro
corpo. L'ingestione umana di uranio tramite gli alimenti e l'acqua ha un basso
assorbimento
ed un'eliminazione giusta. L'intossicazione da uranio, dovesse succedere,
interessa
solitamente i reni. L'origine di questo termine deriva dal nome del pianeta
Urano, dopo la sua scoperta.
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